С древнейших времен человек находился в природной среде. Этот факт во многом объясняет наше влечение к природным ландшафтам. Несмотря на все новейшие достижения архитектуры, мы все также продолжаем следовать своим инстинктам, которые заставляют нас выбирать определенные места и избегать других. Подобно животным, люди придерживаются принципа «видеть, но не быть на виду», хотя, скорее всего, в современном мире такие принципы не всегда актуальны. Если мы посмотрим на любое общественное пространство, например, на городскую площадь, мы убедимся, что люди собираются в основном по краям, а не в центре. В местах общественного питания, таких как кафе, бары, рестораны столики также заполняются стремительнее по краям, чем в центре. В подобных местах мы, вероятно, не подвергнемся какой-либо опасности, тем не менее, на инстинктивном уровне мы стараемся найти такое место, где мы можем «охотиться» и в то же время не стать чьей-то «добычей».
Исследования в области побуждений выбора природной среды, обнаружили некую тягу человека к ландшафтам, которые напоминают степи Африки. Людям нравятся деревья с массивными стволами и низкими кронами, раскинутые по местности маленькими рощами. От рождения нам характерно влечение к среде, окружавших родоначальников человечества. На генетическом уровне мы запрограммированы выбирать для жизни такие пространства, которые тысячи лет назад увеличили бы наши шансы на выживание.
Природная среда может существенным образом влиять на наш организм. Так, в ходе исследования Роджера Ульриха, пациенты, за окном которых находился красочный пейзаж, чувствовали себя лучше и быстрее вставали на ноги, чем те, за окном которых находился невзрачный асфальт и бетонные стены. Самый обыкновенный вид природы уменьшает нервное напряжение, активизирует деятельность мозга и сердечно-сосудистой системы, повышает уровень настроения и положительных эмоций. Когнитивный аппарат также работает по-другому. В природной среде движение глаз совершенно иное, нежели в городской среде: наш взгляд перемещается туда-сюда быстрее, не останавливаясь на мелких деталях. В современных реалиях нам необходима постоянная концентрация внимания, что с течением времени истощает наши умственные ресурсы. Вступая в контакт с природой мы «перезагружаемся», освобождаясь от необходимости быть постоянно напряженным и сосредоточенным.
Исследования, изучающие городские среды с разной степенью озеленения, показывают, что люди, проживающие в более озелененном пространстве, чувствуют себя более счастливыми. Степень преступности в «зеленых» районах значительно ниже. Люди лучше знают соседей, лучше общаются между собой. Это ограждает их от психических заболеваний, которые могут стать причиной преступлений.
Таким образом, наши первобытные рефлексы на природное окружение, по-прежнему значительным образом влияют на нашу психологию.
Пожалуй, самым интимным для нас пространством, является наше жилище. Наш дом-место, в которое мы возвращаемся после тяжелого рабочего дня в поисках уюта, безопасности, отдыха и гармонии.
Человеческие жилища постепенно эволюционировали. Этот процесс связан с осознанием нами важности комфорта. Например, выделение отдельных территорий под кухню способствовало формированию частного пространства у человека в семье, отвечающего за приготовление еды и укреплению идеи разделения бытовых обязанностей между членами семьи. Возможность разделения по комнатам побуждает людей ценить их неподверженность и автономию.
Зачастую люди выбирают себе жилища опираясь на предыдущий опыт. Со времен античности нам известно, что существует взаимосвязь между нашими воспоминаниями и теми местами, с которыми они связанны. Опыт, пережитый в наших первых домах действительно может влиять на всю нашу оставшуюся жизнь. Ведь именно в первом доме у нас формируются способы мышления. В детстве мы расцениваем дома как отображение наших волнений и переживаний. Поэтому, если воспоминания о первом жилище негативны, они могут нарушать наше душевное равновесие и психическое состояние. Мы предрасположены тянуться к тому, что нам больше знакомо, даже когда разум дает понять, что мы идем вопреки своим желаниям из-за наших привычек. Не часто можно встретить дом, который будет гармонировать с нашим прошлым.
В силу нехватки финансовых ресурсов, мы не всегда выбираем дома, о которых мечтаем. По результатам исследований, более четверти жильцов не считают место, где они проживают своим домом. Тем не менее, у людей создается привязанность к их местам обитания, во многом за счет тех вещей, которые они забирают с собой, перебираясь из одного места в другое. Даже в самых неприятных условиях мы делаем все возможное, чтобы придать дому свои особенные черты и тем самым установить контроль над ним, потому что нам важно ощущение владения жилищем. Выявляя психологические особенности нашего отношения к собственным жилищам, ученые пришли к выводу, что некоторые наши предпочтения универсальны. Например, человека привлекают определенные цвета и формы и то, что содержит в себе элементы природы. Мы стремимся к организации пространства, которая обеспечит нам чувство приватности и безопасности. Отношение к своему дому зависит, от того, в какой мере мы его контролируем. Для приспособления жилища к личной психологии люди используют самые разнообразные средства, такие как обои, элементы декора, семейные реликвии.
Каждый день мы передвигаемся одними и теми же маршрутами, совершаем одинаковые действия в одних и тех же местах. Если бы жизнь была ограниченна только этим, мы бы умерли со скуки. Наш мозг требует постоянной эмоциональной встряски, острых ощущений. Так называемые острые ощущения-это то, что выбивает нас из привычного состояния, повергая в необычное, эйфорическое. Именно поэтому парки аттракционов и другие места, где человек может получить бешеный выплеск адреналина пользуются большой популярностью. Эмоции неожиданности, выбивание из колеи помогают нам осмысливать окружающую обстановку и включать внимание.
Примитивные острые ощущения некоторые люди находят в залах игровых автоматов. Такие автоматы очень эффективны в выкачивание денег из игрока. Тактика казино строится на принципе «проигрыша, замаскированного под выигрыш». Сначала у игрока создается иллюзия, что он в выигрыше. Под действием эмоций человек продолжает играть все больше и больше и, в конечном счете, проигрывает. Чаще всего люди впадают в игровую зависимость и проигрывают все свое имущество, и даже иногда сводят счеты с жизнью.
Исследования в области архитектурного проектирования казино, позволили вывести принципы, которые помогают заманить человека к игровому автомату. От природы человек склонен к изгибистым линиям. Сооружения и изображения, имеющие острые углы нас отталкивают, а те, что имеют извилистые линии, притягивают нас. Мы, как правило, заходим в помещение извилистыми путями, а не строго по прямой, если такой путь требует от нас разворота. Такой прием используется и в казино. Кроме этого, существует фактор «таинственности», который так же идет на руку казино. Он заключается в том, что при дальнейшем исследовании человек получает все новую и новую информацию. В пространстве игрового зала открывается череда видов, которая открывается друг за другом и зазывает нас заглянуть поглубже. Игровые автоматы, как правило, располагаются в маленьких уютных уголках. Тут будет уместно вспомнить ранее упомянутый принцип «видеть, но не быть на виду». Еще одним принципом является проектирование игровых залов таким образом, чтобы увеличивалось время, в течение которого человек будет сконцентрирован на самих автоматах, а не на окружающей его среде. Время, потраченное на рассматривание потолков и стен зала, представляет собой утраченную прибыль. Такая обстановка оказывает мощное, но трудноуловимое влияние на наше эмоциональное состояние.
Существуют также места, куда мы приходим по необходимости. Однако, дизайн таких мест также заточен на получение прибыли. Когда мы идем в супермаркет или торговый центр за чем-то определенным, мы вскоре ощущаем себя в состоянии, для которого характерны слабый самоконтроль, низкая сопротивляемость, влечение к трате денег на то, что нам совершенно не нужно. Такое состояние обусловлено тщательной работой маркетологов и конструкторов торговых помещений. Многим торговым центрам свойственны одни и те же характеристики. Как правило, по краям здания располагаются более крупные и известные бренды, а между ними находятся маленькие специализированные магазины. Внутри помещения всегда много зеркал, которые непроизвольно заставляют нас замедлять шаг, пути имеют извилистую форму. В торговых центрах также имеются ресторанные дворики. Обычно это огромные пространства с рядами ресторанов быстрого питания по краям и маленькими столиками в центре. Дизайн этих помещений заточен на поощрение человека к быстрому перекусу, а не длительному приему пищи, которое отнимало бы время шоппинга.
Прогуливаясь по улицам города, мы подвергаем себя и свое поведение различному влиянию. Фасады зданий, выполненные в различных стилях, тротуары и другие элементы инфраструктуры – все это существенным образом влияет на нас. Когда мы идем по широкой улице с однообразными «муравейниками», стоящими далеко друг от друга, нам кажется, что время ползет чрезвычайно медленно, настроение падает, нам становится скучно. Согласно исследованиям, проходя мимо серых, безликих фасадов, люди начинают вести себя пассивно. Их походка ускоряется, они меньше останавливаются, не концентрируют свое внимание на деталях. Они несутся вперед, в надежде найти что-то более интересное.
Для того, чтобы сделать город более удобным для пешеходов достаточно изменить дизайн нижней части фасада. Людям гораздо больше нравится ходить вдоль интересных, живых фасадов, чем вдоль угрюмых. Меняется и их поведение. Их настроение повышается, они чаще останавливаются, ведут себя энергичнее, становятся гораздо внимательнее. Им действительно хочется находится в подобных местах. Во многих европейских городах существуют правила, которых должны придерживаться архитекторы при проектировке здания. Согласно им, фасады должны быть интересными, веселыми. Также во многих странах нельзя построить здание, которое отличалось бы от рядом стоящих. Оно должно соответствовать по внешнему виду соседним сооружениям. Ограниченно также количество дверных проемов. По словам известного датского архитектора Яна Гейла - «Хороший город должен быть устроен таким образом, чтобы среднестатистический пешеход, двигающийся со скоростью 5 км/ч, встречал новое интересное место примерно каждые пять секунд».
Градостроителям следует обращать внимание на процессы, которые способствуют правильному функционированию городов. Это транспортная система, безопасность, эстетика и другие. Люди постоянно нуждаются в возбуждении- необходимом условии получения удовольствия. Наше поведение часто мотивировано любопытством. Мы хотим находить новые, неизведанные места. Это обусловлено нашим врожденным качеством собирать информацию. Монолитные, безликие постройки не нравятся нам, потому что мы биологически настроены находится в тех местах, где есть какая-либо сложность. На первобытном уровне мы стараемся искать более высокие степени сложности в окружающей среде. 
Плохое проектирование улиц способствует скоплению скучающих людей. Скука отрицательным образом может повлиять на наше поведение. Она не только приносит нам дискомфортные ощущения, но и повышает уровень стресса, ухудшает состояние здоровья.
Такие скучные здания часто появляются в городах из-за желания сэкономить. Застройщикам гораздо выгоднее выстроить несколько однотипных, высоких домов, чем застраивать местность малоэтажными домиками с интересными фасадами, дизайном и планировкой. Стоимость таких безликих домов падает, что и привлекает покупателя. Еще одним фактором является недостаток архитектурного образования среди населения. Среднестатистический житель не способен понять архитектуру города и наладить с ней контакт.
Чаще всего, психические расстройства возникают именно в городе. Людей, страдающих тревожными расстройствами, как правило, больше в городской местности, чем в сельской. Это можно объяснить разницей в социально-экономическом статусе, загрязнениями в окружающей среде и другими угрозами. Но эти причины не выглядят убедительно. Многие исследования объясняют это с помощью социальных факторов. Например, отсутствие добрососедских отношений может привести к таким расстройствам. Исследования в области сплоченности соседей, установили, что люди, которые находятся в хороших, дружелюбных отношениях со своими соседями меньше подвержены различным тревожностям. Это означает, что на факторы, влияющие на наше психическое здоровье, можно воздействовать с помощью городской среды. Наличие в городской среде озелененных пространств может понизить риск развития психических заболеваний у горожан. У людей, проживающих в мегаполисах наиболее выраженная реакция мозга на социальные триггеры тревоги. Жизнь среди большого количества незнакомых людей вызывает у нас стресс. Также некоторые фрагменты архитектурной среды могут вызывать у нас тревогу и при многократном воздействии способны изменить работу нашего мозга так, что реакции на стресс стали бы гораздо выразительнее. У некоторых людей, которые генетически склонны к сильным реакциям на стрессовые ситуации могут развиваться серьезные психические заболевания. Повышенный шум, постоянный риск на загруженных автомобильных улицах – все это повышает тревожность в городе.
Форма построек также может способствовать этому.  Исследования в области психологии и эстетики показывают, что всех людей привлекают гибкие линии. Мы воспринимаем изгибы, как что-то красивое, изящное, мягкое, в тот момент как острые края оказывают на нас впечатление чего-то жесткого, отталкивающего и даже дающего сигнал о риске. Поэтому даже несильно выделенные особенности застроенной среды могут вызвать реакции, предупреждающие нас о возможной опасности. Изогнутые и ломаные линии могут оказывать влияние на активности головного мозга человека. Изогнутые линии вызывают активность в частях мозга, отвечающих за ощущение удовольствия. В то время как острые линии вызывают активность в таких частях мозга, которые помогают нам выявлять чувство страха и реагировать на него. Такие линии не только не приятны нам внешне, но они также оказывают влияние на наше поведение. Форма предметов, окружающих людей может помочь нам почувствовать себя счастливыми и расслабленными или наоборот, напряженными и напуганными. Также форма предметов способна повлиять на манеру общения людей друг с другом. Неприязнь к острым формам можно объяснить схожестью с зубами, когтями диких животных, которые представляли для людей опасность в древние времена. 
Кроме форм, излишних шумов, сенсорных раздражителей и различных угроз существует еще одна причина источника тревоги в застроенной среде. Это межличностные отношения. Жизнь в городе заставляет нас находиться в близости с незнакомыми нам людьми. С эволюционной точки зрения, это совершенно не естественно. С древности наша психика привыкла к проживанию в малых группах, в окружении родственников или в общинах, не превышающих 100 человек. Внешность и характер окружающих нас людей были нам хорошо знакомы. Дома строились не для того, чтобы скрыться от чужих глаз, а для хранения своего имущества. Быстрый переход от такого строя к жизни в городе, переполненными незнакомыми людьми, возможно повлиял на появление у нас различных социальных стрессов.
Исследователи обращают внимание на влияние элементов архитектурного дизайна на ощущение единства, сплоченности и других сторон нашего поведения. Многие отмечают необходимость ощущения чувства собственности. Неспособность проектировщиков жилых зданий создавать такое чувство у жителей зачастую становится причиной неудачи этих зданий. Нередко такие жилищные комплексы превращаются криминальные гетто. Причиной этому служат ошибки в проектировании общественного пространства. Зачастую проектировщики оставляют большое пространство, которое нельзя использовать. Жители не чувствуют, что оно им принадлежит и пространство так и остается пустым и заброшенным. Избежать этой проблемы можно различными способами. Например, можно отдать землю под окнами владельцам первых этажей, тем самым побудить их к облагораживанию своей территории. Это решение приведет к оживлению общественного пространства и даже приучит жителей к ответственности.